小学生となったＳＭＡＰが新作ゲームの噂に夢中になるＣＦ（ＳＭＡＰ全員の出演料よりも、手持ちのキャメラで撮影した小学生たちの素材に、ＳＭＡＰの頭部をつなげた映像編集のほうにこそ、金がかかっている）で、話題をさらった「ドラゴンクエストVII」（エニックス）の発売日は、しかしＣＦが放映された５月下旬からはずっと遠い８月26日なのであった。

　そもそもの発売予定は1999年であり、思えば1999年正月に放映されたＣＦで、人々はそれがプレイステーション版として制作されることを知ったものである。その後、発売日は秋、年末、2000年初頭、３月、連休明け、と様々に予測されてきたのだが（５月発売は単なる「予測」ではなく、エニックスによる「発表」であった）、ついに６月の株主総会を控えて、最終的な日付を発表せざるをえなかったのである（発売に３か月も先立つＣＦ放映は、株主総会を前に発売延期を発表するタイミングを逸し、テレビのスポット枠をキャンセルしきれなかったと考えられる）。ここまで制作が遅れた原因は、プロデューサーである堀井雄二氏がゲームの完成をあくまでも否定しつづけたことにあると言われている。 ドラクエVII の発売日変更は、ゲーム業界を牽引するもうひとつのゲームソフトにただちに影響を及ぼす。７月21日（それは夏休みにあわせた最高のタイミングと言われていた）に発売を予定されていた「ファイナルファンタジーIX」（スクウェア）の発売は、急きょ７月７日に変更された。

　これら大作ＲＰＧのプレイ期間は、（ごく普通のユーザーであれば）およそ200時間とか300時間と言われる。小学生が毎日放課後の数時間を費やしても２か月弱、会社員なら半年は優にかかる計算だ。現に、連休前に発売された「ゼルダの伝説 　ムジュラの仮面」（任天堂）のほとんどの購買者は、まだゲームをクリアしていないのではないか（先週末あたりで、そろそろ終わりかけている）。７月７日にＦＦが、８月26日にドラクエが発売されるということは、つまり、数百万台のプレイステーションのＣＤドライブが、７月７日から11月まで断続的に塞がってしまうことを意味する。

　さて、しかし、この稿の目的は、これらＲＰＧについて書くことにはない。

　本稿が注目するのは、ＦＦIXの発売と同日に姿をあらわすＳＣＥ（ソニーコンピュータエンタテインメント）の戦略商品「PS One」である。世界の注目を浴びたプレイステーション２の発売後、わずか３か月ちょっとで発売されるこの商品は、プレイステーション市場を１年以上延命することになるだろう。

　通常、ゲーム機はゲーム機を駆逐する。セガサターンや、さらにドリームキャストはプレイステーションに敗れ去っていったし、ニンテンドウ64は独立した立場を確保しているにせよ、その登場で同じ任天堂のスーパーファミコンは市場の座を明け渡した。ＰＳ２は <次世代> ゲーム機と呼ばれたが、 <世代> の移行期にどのような戦略をうつかということは、メーカーにとって最大の難問なのだ。セガサターンやプレイステーションの登場時期に、ニンテンドウ64の発売を延期せざるを得なかった任天堂が、「スーパードンキーコング」というエポックメイキングなゲームを発売することで、スーパーファミコンを丸々１年延命させたように。

　予想されたこととはいえ、６月現在のＳＣＥにとって、最大の問題は、プレイステーション２のソフトには主役が不在であるという点だ。あれほど喧伝されたＰＳ２のパワーは、その後まったくなりをひそめ、いまだに開放されずにいる。凡百のソフトが胸を張る「ＰＳ２の真のパワー」とやらを知るためには、おそらく、秋といわれる「鬼武者」（カプコン）や、さらには2001年夏といわれる「メタルギアソリッド2 サンズ オブ リバティ」（コナミ）を待たなければならないだろう。そんな中、<国民的なゲームソフト> であるドラクエとＦＦは、ＰＳ２版ではなく、ＰＳ版ソフトとして発売されるのである。

　PS Oneは、現行プレイステーションの改良ハードであるから、当然ＰＳとの互換性を有し、現行ＰＳと同じ15,000円で発売されるが、見た目はＰＳよりもずっと小さい。ＣＤサイズよりひとまわり大きいだけである（幅 193×高さ38×奥行き 144mm）。ＳＣＥのプレスリリースに掲載された写 真を見れば、このハードには９インチの液晶画面と PHSへの接続インタフェースが用意されていることがわかる（液晶インタフェースは来春、通 信インタフェースは今冬発売）。つまりこのマシンは携帯ゲーム機なのである。

　携帯ゲーム機といえば、今夏に予定されていた任天堂「ゲームボーイ・アドバンス」（以下ＧＢＡ）の発売は年末まで延期されてしまった。ＧＢＡのゲーム機としての性能はスーパーファミコン程度といわれるが、最大の特徴は、やはりPHSへのインタフェースを備え、公衆回線上での通 信をゲームに取り込むことにある。

　ゲームを携帯すること、さらにゲームに通信機能をもたせることに、いったいどんな意味があるのか。一般 に（つまり日経新聞的には）、通信機能は、ユーザー同士のデータの交換や、メーカーからの新シナリオのダウンロードなどをもたらす、ときわめて散文的に説明されている。通 信機能は単なるゲームの付加機能なのか。それともヴィデオゲームを根底から変貌させる要因となりえるのか。