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要の記憶の最古層は、今彼が見ている世界とはずいぶん様相を異にしていた。光と闇の絶え間ないせめぎ合い、灼熱と冷気の渦、そして吹きすさぶ風。ひとりぼっちだった彼を救い出してくれた、ひとりの若い美貌の女。 |
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赤ん坊の彼が家系に受け継がれる力を持って生まれたことに気づいたのは、シャーマンとしての強い能力をもつ祖母だった。要と名づけられた赤ん坊は、生まれて半年過ぎても首が座らず、何かを目で追うということもなく、ただ一日中泣き声をあげつづけるばかりだったが、とりたてて医学的な異常があるわけではなかった。専門家も原因を特定することができず、赤ん坊が二歳になったとき、思いあまった両親は祖母の緑を訪ねた。緑はその力のゆえか三十歳ほどにしか見えず、人の口をおそれ、近畿地方の山里に世捨て人のように暮らしていた。彼女は来客の予兆を得、粗末な庵の戸口に立っていて、息子の顔を見るなり、「要のことだね」と頷きかけた。 口伝では、家系に伝わる霊的な能力を持って生まれてくるのは女児だけだった。百年を単位とするほどまれに男児の能力者が生まれることがある。その者は一生立つことも話すこともない。人としての生涯を送ることはないという。その口伝が何を意味するのかは緑にはわからなかったが、この世ならぬ闇の世界が狂おしいほど赤ん坊の力を渇望している気配は感じることができた。 |
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孫を守るため、孫の力を封印し闇の世界の手を退け、緑は持てる力のすべてを使い果たした。今も要の額にうっすらと残る星型の傷跡は、封印された力の証である。
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