| 「鬼さんこちら、手の鳴る方へ──か」
恋は緑色の髪を耳にかけると、懐中電灯を愛に投げてよこした。
愛は、こうやって実際に光に照らして目の当たりにするまで、信じていなかった。
「Bonsoir──この挨拶をするのも二回目だね、利羽君」
まさか利羽が犯人だったとは。
「一連の事件は利羽の犯行だ。いや、厳密には利羽だけじゃないけど」
あの時──東京に帰ると宣言して屋敷をあとにした足で病院に向かう途中。恋は自分の推理のすべてを明かした。
しかしその内容は突飛で、裏づけるものがない。つまり物証がなかった。
「証拠を求められたらどうするんです？」
「たしかに犯人なら必ず求めるだろうさ。でも……」
物証は、作らせる。
恋は強気にそう言いきった。が、愛は不安が拭えないのだ。恋の横顔が初めて儚そうに感じられて。
その不安は、愛に一つの推理を思いつかせ、新たな覚悟を生ませた。
「ナイフをよこしなよ。そんな危ないもの、持ち歩いちゃいけないよ」
「ナイフって何？」
利羽は大きな瞳で恋を睨むときっぱりと言った。
「ぼくはお姉さんのお見舞いに来ただけだよ。ナイフなんて知らない。持っていない」
たしかに今は持っていないようだ。ポケットに隠したのだろうか。暗がりだったので持っていたのかどうかもはっきりわからない。むやみに接近して確かめるのも危険だ。
「こんな時間にお見舞い？」
「ずっといたんだ、面会時間から。だって心配なんだもの……お兄さんたちこそ、何しているの？」
質問される立場だった利羽は、逆に質問した。
「嘘ばっかりね、アンタ」
菫は怒ったが、恋はうれしそうに微笑むと、
「隠れんぼの続き──決着がつかなくてね」
と、わけのわからぬ嘘をついた。本当は、恋の裏での知名度と愛の口を駆使して病院に懇願し、菫と一緒にずっと張っていたのだ。利羽が来るのを待つ間、愛は勉強も読書も手につかなかった。神経衰弱も限界だ。利羽が早く来てくれて本当によかった。
「でも、それもようやく終わりそうさ。幽霊との隠れんぼなんてもうごめんだね……君が罪を認めないなら、トリック暴いちゃうよ？」
「だから、罪って何？ ぼくは何もしていない。衛君の事件から、ぼくらは呪われていたのさ」
「違う。幽霊出現の前から、事件は始まっていた」
恋はフッと冷静な顔になって、利羽を睨んだ。
「これ以上、幽霊のせいになんかさせておけない。君が起こした事件の全貌、真実を明らかにする……美静ちゃんとの約束を守る──」
静かな病院で、静かに、終わりに向かって対決が始まった。
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