コフィは立ち上がって新しい珈琲を注ぎにいこうとした。

「あの、もしよかったら、僕、珈琲を運ぶよ。」

「そうだな。おまえに頼むか。氷の場所はわかるな？」

「うん。」

　カイエはグラスを握ってキッチンに駆けていった。慎重に、グラスの汗を拭き、氷を足し、ピッチャーから珈琲を注ぐ。

「はい、コフィ。」

「いいワンちゃんだ。」

　コフィは気分の変動が激しい。先刻まで臨界点ギリギリに引き絞られていたかとおもうと、突然、凪ぎが訪れる。

　今、コフィは落ち着いていた。珈琲をちびちびやりながら、赤や黄色をうんと薄めて、化粧紙のように少女の躯にかぶせてゆく。コフィが参考にするのは、ごくありふれた、ポージング人形一体だけである。

「どうして、ツェザーレ氏を選んだの。クリムトとか、ミュシャのほうが、派手好みのあんたには、合ってる気がする。」

「オレの心は繊細なの。クリムトのゴテゴテも、ミュシャの華美も、オレには強すぎる。」

「あんたより強い人間がいるとはおもえないけど。」

　すると、コフィは妙な笑いかたをした。カイエは、深く追求しなかった。もしあのとき、

「何故笑うの？」

　と、尋ねていれば、状況は変わったろうか。カイエは今でもあのときのコフィの、奇妙な笑いかたを忘れられない。

　スーは、毎日食餌を届けにきて呉れた。赤い髪が鮮やかに眼に焼き付く。スーの運んでくる夕食を食べるのは、カイエだけだった。コフィはビールを飲むのみだ。

「あいつに、オレが食べていないって云うなよ。」

「うん。でも、美味しいよ。ね、ブランカ。」

「ばらには劣る。」

「ブラウンはどうなのさ。」

「なんでゼリーが六種類もあるんだ。毎日、ゼリーとハンバーグ。スーはイカレている。」

「僕、ゼリーもハンバーグも好きだよ。」

「メェ。馬鹿かおまえは。」

　ブラウンがカイエを罵る。

「このたわけ！どうしてこんなメニュなのか、考えろ。」

「僕、くるくるだから、考えるの苦手なんだ。」

「この怠け者！だから、おまえは駄目なんだ。」

「そう、つらく当たるなよ。」

　コフィが云った。彼もブランカとブラウンとの会話に慣れていた。時折、自分から話し掛けさえするのである。

「だってこいつ、くるくるのパーなんだもん。」

以下次号
2008年12月7日号掲載