その日の昼食のあとだった。

　騒ぎが起きた。スタッフが激しく走り回っている気配がする。やがて、懲罰室の扉がひらいた。コフィが立っていた。カイエはコフィに飛びついた。

「コフィ、助けて、殺されちゃうよ。肝臓を抜かれるんだよ。」

「この通り、精神錯乱を起こしておりましてね。当園で療養するのが最もよい環境なのです。」

「それぢゃ、この頭の火傷痕は誰がつけたんだ？」

「自分で、だな。カイエ。」

「嘘だ。電気ショックだ！」

「彼の妄想は深い。治療の必要があるのです。」

「オレはこいつの保護者だ。なんなら裁判所に届けてみろ。それから、オレがここから戻らなかった場合、ここでの真実はマスコミにリークされる。新聞社にも、週刊誌にも、仲のいい友人がいるからな。今も会話は電波で飛ばしている。」

　先生が舌打ちした。

「では、引き渡します。その代わり、」

「ああ、記事にはならないように図ってやるよ。それから、カイエのズボンの後ろポケットにはチップが入っている。ここでの全会話が録音されている。もし、これからカイエが消えることがあったら、ぜんぶマスコミに流れるとおもえよ。」

「ぐ、」

　先生は、唇を噛みしめた。顔面蒼白だ。

「退院だ。外へご案内しなさい。」

　スタッフが、二重扉をあけて、廊下に出る。施設の外には、ハイヤーが待っていた。

「ぢゃ、さよなら。」

　カイエとコフィが乗り込むと、車はすぐに発車した。カイエはコフィにしがみついたままだった。

「おい、放せよ、」

「もう駄目かとおもった。肝臓を取られるところだったんだ。」

「大丈夫だ。もう大丈夫。」

「あんたがきてくれないんぢゃないかとおもった。」

「オレの大切なペットが誘拐されちゃ、黙っていられないからな。」

　コフィは煙草に火を点けた。なつかしい、ガラム煙草の甘い匂いが漂う。

「愛徳園は、精神病院として登記されていたよ。とんでもないところだな。」

「地獄だよ。僕、電気ショックを十回かけられた。」

「先生とやらを一発殴ってくりゃよかったな。」

　コフィは、不機嫌そうに煙を吐いた。

「そんなのんびりしたものぢゃなかったんだ。」

　ブランカが云った。

「今週ちゅうにも、オペされるところだったんだ。」

「危機一髪か。」

「あと一日遅かったら、カイエは地上から消えていたよ。そして僕らも。」

　コフィは、カイエのヒヨコのような頭を、まりまりと撫でた。

「髪、伸ばせよ。きれいな色だ。」

「うん。ありがとう。」

　カイエは小さな赤いビー玉をポケットから取り出した。油ビー玉だった。

2009年1月19日号掲載