というわけで、2024年のグランプリは、「ソニーミュージック・プログレッシヴ・ロック・紙ジャケット・コレクション 第5弾 ルーチョ・バッティスティ編」にあっさり決まった。良心的な価格設定は第1弾からで、第5弾で特に値下げされたわけではないが、コメの高騰、キャベツの爆上げが、相対的な値ごろ感を際立たせたということだろう。くだらない話はさておき、今年は実にすんなりとバッティスティに決まった。まず、第一に紙ジャケのリリース数が去年から更に少なくなった。輸入紙ジャケやオールデイズレコードの紙ジャケはそこそこ出ているだが、残念ながらグランプリの対象外となる。旧作の復刻がアナログ盤、それもいろいろレア音源や特典を付けた豪勢なエディションで次々に出た。2023年から2024年にかけては、大物アーティストの訃報も多かったが、それら大物たちが残した作品群も、アナログ復刻はされても、紙ジャケは出なかった。大物では、ポールやクイーンの紙ジャケが出たが、リマスターはなくSHM-CDになっただけなのでインパクトは弱く、足が早かったのは25年振りの紙ジャケとなったポールの『ウイングス・ワイルド・ライフ』と『レッド・ローズ・スピードウェイ』の2作くらいか。フリップ＆イーノやジョナサン・リッチマン、スラップ・ハッピィはそれぞれ数枚ずつで塊としての存在感不足でグランプリには届かない。サミー・ヘイガー期のヴァン・ヘイレンは紙ジャケの作りがしょぼかった。つまり、バッティスティしかなかったのだ。しかし、作品は素晴らしい。これまでバッティスティを聴いたことがなかった人も、これを機に紙ジャケを入手し彼と作詞家モゴールの二人によるカンタウトーレの名曲を堪能してほしい。
ジャズ／ソウル／レアグルーブは、例年レアグルーブが結構出ていたのだが、今年はレアグルーブもアナログ盤のみというのが多く、ジャズは以前にも増してアナログ盤の復刻が中心となり、ブルーノート85周年という絶好の機会ではあったが紙ジャケ化はされなかった。ただし、単発ではジャズに面白い復刻もあった。ベル・アンティークからジャズ・ロック扱いで出たヨアヒム・キューンやマサカーで、この2作は音も良く、ヘビロテ再生盤となった。J-POP／J-ROCKは、タイマーズの紙ジャケ化を期待していたのだが、残念ながらデラックス・エディションとなった。クラシックでは、新作だがテリー・ライリーの in C 60周年記念ライブ盤が紙ジャケと聞いて予約注文していたのだが、横長の紙ケースだった。発売元は誤解のないように、リリーズ時に正方形フォーマットの紙ジャケとその他紙製ケースをきちんと区別して小売店へインフォメーションしてほしいものだ。そのほか、新しい企画として、イタリアのライブラリー・ミュージックの紙ジャケが出たが、こうしたニッチなコレクションも紙ジャケ化の対象となるわけだ。今後に期待したい。
年が明け、トランプ政権もスタートした。トランプ、イーロン・マスク、ロバート・ケネディ・Jrが、紙ジャケと関係があるわけではないが、風が吹けば桶屋が儲かる、バタフライ効果ということもある。何かの拍子にCDが見直され、紙ジャケが爆売れする年となることを祈念しつつ総評をしめたい。
選考経過を見る→こちら